自一九八九年世界銀行在分析當時非洲的情境時，首次使用「治理危機」(crisis in governance)，此後「治理」一詞便廣泛地被應用於分析政治發展的研究中，尤其用來描述如同中國大陸等發展中國家的政治狀況。是以，去探討中國地方人大在經歷經濟發展與權力不斷市場化後，所產生的「治理危機」；並借由檢視其治理能力弱化的因果關係，以便論證本書的研究主軸：即地方人大的合法化能力，正是其國家能力的展現，合法化能力高，則其與民眾的關係勢必相當緊密並能獲致民眾的信任。合法化能力愈低，則其弱化程度愈高，最終導致國家的空洞化；而組織弱化的結果，則民眾愈加疏離、認同感愈低、對於政府信任感低落等等危機。的確，原本應該扮演地方民眾福祉代言人與保護者的地方人大，由於回應性不足，產生治理能力持續弱化，甚而危及國家能力的運作等等「治理危機」。因此，如何透過其合法化能力的完善並建構一套應有的治理能力，改變過去強調「統治」(government)的作為，由強調「治理」(governance)取代之，以便由治理走向「善治」(good governance)，進而提升國家能力，並且勾繪出一個具備有服務型國家能力的地方民意機關之圖像，實乃本書之目的。
